Pregúntale al biólogo
¿Animales venenosos o de importancia médica?

El encontrarnos con un animal venenoso la gran mayoría de veces no será un encuentro peligroso ni mortal. Yo sé que suena un poco fuera de lugar, pero es que la gran mayoría de animales ponzoñosos no nos afectan a nosotros como humanos, más bien, ese veneno lo utilizan para comer o para defenderse de sus depredadores.

Sin embargo, existen algunos animales de los cuáles sí deberíamos cuidarnos y no agredirlos nunca, es más, evita tocarlos por lo que más quieras. Pero, ¿cómo saber cuál es cuál? En este artículo te ayudaré a identificar los más comunes.

Diferencia entre venenoso y de importancia médica

Muchos animales llegan a tener veneno en diversas “presentaciones” y con diferentes sustancias. La gran mayoría lo tiene para poder comer o cazar a sus presas, como es el caso de las arañas o de algunas serpientes (no todas las arañas y serpientes tienen veneno), mientras que otros como los Lagartos enchaquirados lo tienen para defenderse.

Pero este veneno, la gran mayoría de veces no nos perjudica a nosotros, es decir, no es de importancia médica. Entonces ¿por qué se dice es de importancia médica? Porque son venenos que si llegaran a ser inoculados en nosotros podrían causar problemas de salud al no ser tratados, igualmente son venenos de los cuales podemos obtener medicamentos mediante su procesamiento farmacológico. A las especies que producen estos se les conoce como de importancia médica, por esta razón existen los de este nivel de relevancia y los que no nos perjudican gravemente.

¿Cómo identificar a las especies de importancia médica?

Existen varias especies de importancia médica tanto terrestres como marinas. En este artículo nos enfocaremos exclusivamente a las terrestres, pues son las que podríamos encontrarnos comúnmente. Solo por mencionar, algunas especies marinas que tenemos son el pez globo, la carabela portuguesa y el pulpo de anillos azules

Arañas

De las más de 40 mil especies de arañas existentes en el mundo, únicamente 175 son consideradas de importancia médica y pertenecen a cuatro géneros:

• Violinistas (Loxosceles spp.)
• Capulina / Viuda Negra (Latrodectus spp.)
• Arañas de tunel (Atrax spp.) que viven en Australia
• Bananeras (Phoneutria spp.) que viven en Sudamérica.

Afortunadamente no todas habitan en México, solo las primeras dos. Pero, ¿cómo las identificamos?

Las viudas negras, no siempre son negras. En México tenemos tres especies y las características que tienen en común es el famoso reloj de arena de color rojo-naranja en la parte inferior del abdomen, además de que las patas delanteras y traseras son más largas que las demás.

Las tres especies que habitan en México son: Latrodectus geometricus (Viuda marrón), Latrodectus hesperus (Viuda negra norteamericana) y Latrodectus mactans (Viuda negra del sur). No deben confundirse con las falsas viudas negras que pertenecen al género Steatoda y carecen de este “reloj” de arena en el abdomen. El veneno de estas arañas suele ser neurotóxico.

Las arañas violinistas son un poco más confusas, pues no todas tienen el famoso “violín” en el cefalotórax o cabeza, incluso hay arañas que pareciera que tienen el violín pero son inofensivas.

Existen características para identificar este género entre ellas: el cefalotórax tiene un aspecto piriforme (cuerpo de violín o pera), con tres pares de ojos simples distribuidos en forma de triángulo (dos pares laterales y uno anterior). Estas arañas suelen ser pequeñas y sin patrones de color. El veneno suele tener acciones proteolíticas o necróticas, lo que comúnmente se le conoce como pudrir el área de la mordedura, aunque rara vez puede presentar reacciones anafilácticas.

La buena noticia es que los científicos han desarrollado una pintura que puede ayudarte a repeler este tipo de arañas. (https://scielo.conicyt.cl/scielo.php).

Serpientes

Antes de continuar debo decirte que no existen reglas generales para identificar serpientes mundialmente por patrones de color, únicamente por su tipo de dentadura, pero no es buena idea ver los tipos de dentición de las serpientes.

Sin embargo, las principales especies de importancia médica en México son aquellas que pertenecen a las familias Viperidae (Cascabeles, Nauyacas, Cantiles, etc..) y las que pertenecen a los Elapidae (Serpientes marinas y coralillos reales). Los tipos de dentadura que presentan son solenoglifa y proteroglifa, respectivamente.

Los colúbridos (Colubridae) son inofensivos en la gran mayoría de casos, mientras que las boas y pitones no tienen veneno. Debemos siempre ser conscientes y jamás manipular con las manos a ninguna serpiente, sobre todo si no estamos capacitados para esto y desconocemos la especie.

La mejor forma de poder discernir entre una especie de importancia médica y una especie inofensiva es conocer a las especies de tu región, por eso te recomiendo algunas aplicaciones que te pueden ayudar:

• Naturalista (https://play.google.com/store/apps/details?id=org.inaturalist.android)
• Redtox (https://play.google.com/store/apps/details?id=com.app_redtox.layout)

Literatura recomendada:

-PARRA D, TORRES M. (2000). Loxoscelismo: una patología vigente. Pediatría al Día. 16: 178-83.
-Hoover, NG; Fortenberry, JD (julio de 2004). «Use of antivenin to treat priapism after a black widow spider bite». Pediatrics (en inglés) 114 (1): 128-9. PMID 15231985.