El efecto de El Niño en ecosistemas semiáridos: un estudio de caso sobre la fenología de arbustos en el centro-sur de México

El fenómeno océano-atmosférico El Niño está asociado con variaciones climáticas que en el centro de México provoca sequía de verano. En este capítuloaportamos información sobre el efecto de El Niño sobre la fenología de cuatro especies de arbustos dominantes, dos caducifolios y dos perennifolios, en un ecosistema semiárido de la reserva de la biosfera Tehuacán- Cuicatlán. Durante el evento de El Niño de 1997, registramos una fuerte reducción en la precipitación de verano y como consecuencia de la sequía hubo una disminución en la producción de hojas y flores, en las cuatro especies estudiadas. La caída de las hojas ocurrió bajo potenciales hídricos del suelo más negativo que los registrados en 1996. Se obtuvo una correlación significativa entre la humedad relativa con los patrones de foliación de las cuatro especies estudiadas. En ecosistemas semiáridos la respuesta fenológica de los arbustos a sequías impredecibles, como las asociadas con el fenómeno de El Niño, esta relacionada con las diferentes estrategias de tolerancia al estrés hídrico características de cada forma de vida vegetal (arbustos deciduos y arbustos perennifolios). Aunque, recientemente se ha incrementado la literatura sobre el efecto del El Niño en los ecosistemas terrestres, el conocimiento aún es limitado. Debido a la baja predictibilidad y naturaleza a largo plazo del fenómeno es difícil evaluar el efecto de El Niño. Por lo anterior se propone su estudio a partir de establecer parcelas de observación a largo plazo, por lo menos 10 años, endiferentes ecosistemas terrestres en México.