Científica busca nuevo tratamiento contra el COVID-19

Hace un año la Organización Mundial de la Salud (OMS) notificaba mil 500 casos de la nueva cepa del virus SARS-CoV-2, de los cuales 23 se encontraban fuera de Wuhan, China. Sin embargo, en un reciente informe durante la cuarta semana de enero de 2021, la OMS proyectó que se alcanzarían 100 millones de casos para finales del primer mes del año.

Estas son cifras que algunas veces nos hacen olvidar lo que representan la angustia por la muerte de familiares y amigos quienes lucharon contra una enfermedad de la que se han logrado el desarrollo de vacunas para la inoculación de la población, pero aún carece de tratamientos que permitan atacar al virus y reduzcan la mortalidad de los pacientes.

La Universidad Autónoma del Estado de Hidalgo (UAEH), junto al Instituto Politécnico Nacional (IPN), está trabajando en la búsqueda de un tratamiento que permita ayudar a pacientes en estado grave y que presenten comorbilidades.

La profesora investigadora Nayeli Shantal Castrejón Jiménez, adscrita al Instituto de Ciencias Agropecuarias (ICAp), en conjunto con investigadores del IPN, estudia el potencial uso de la Vitamina D, Resveratrol, Metformina y Trehalosa para el desarrollo de un tratamiento contra la enfermedad de COVID-19.

El grupo de investigación se encuentra conformado por las investigadoras Nayeli Shantal Castrejón, adscrita al Área Académica de Medicina Veterinaria y Zootecnia de la UAEH; Blanca Estela García Pérez, perteneciente a la Escuela Nacional de Ciencias Biológicas (ENCB) del IPN; la viróloga María Isabel Salazar Sánchez; el doctor Carlos Torres Torres, de la Escuela Superior de Ingeniería Mecánica y Eléctrica (ESIME), así como el estudiante de Doctorado en Inmunología, Juan Antonio González Rojas.

La investigación interinstitucional se originó de la necesidad de encontrar una solución a las complicaciones que trae consigo el virus del SARS-CoV-2. Para ello se realizó una búsqueda bibliográfica sobre la relación entre los mecanismos de la autofagia en la actividad antiviral y antinflamatoria en contraste con la patogénesis del COVID-19.

“Encontramos que hay algunos candidatos que pueden activar el proceso de autofagia, llevar a la célula a mejorar su estado y controlar la inflamación excesiva que se presentan en algunos casos graves de COVID-19”, declaró la doctora Nayeli Shantal Castrejón Jiménez.

Los fármacos que están en vías de estudios son Vitamina D, Resveratrol, Metformina y Trehalosa, en los cuales se encontró evidencia teórica de que actúan directamente en vías de señalización que activan la autofagia. Específicamente en el caso de COVID-19, atacarían la inflamación de los pulmones de aquellas personas que tienen comorbilidades.

Autofagia, una vía en el combate al COVID-19

La autofagia es un mecanismo que provee al cuerpo humano de combustible para generar energía y elementos necesarios para la renovación celular, además, participa en la eliminación los virus y bacterias después de una infección.

El proceso fue investigado por el científico Yoshinori Ohsumí, quien en 2016 fue galardonado con el Premio Nobel de Medicina. Al respecto el laureado describió que las células utilizan a la autofagia para deshacerse de proteínas dañadas, órganos u organelos mediante los lisosomas, los cuales están encargados de la digestión celular.

La autofagia brinda energía a las células del cuerpo diariamente, a su vez, se deshacen de componentes viejos, dañados o tóxicos para el organismo, convirtiéndolos en moléculas útiles que pueden ser reutilizadas.

Por otra parte, diversos estudios han detectado que las fallas en este proceso pueden derivar en enfermedades neurodegenerativas, cardiovasculares, autoinmunes, metabólicas o diversos tipos de cáncer, mientras que el exceso de la misma puede conducir a la muerte celular y la autodegradación.

De acuerdo con la académica de la UAEH Nayeli Castrejón, el proceso demostró la eliminación de algunos virus y bacterias de interés médico, sin embargo, aún no ha sido probado contra el COVID-19. De esta manera el grupo de investigación del que forma parte trabaja con otras instituciones para hallar instalaciones óptimas y seguras para realizar las pruebas experimentales y demostrar sus hipótesis.

Desarrollo de ciencia y tecnología, pilares en el combate de futuras crisis

“Se necesita con urgencia el desarrollo de nuevos enfoques terapéuticos y una alternativa para hacer frente a esta enfermedad, la autofagia podría ser uno de ellos”, enfatizó la profesora investigadora, quien hace un llamado para brindar un mayor apoyo a la ciencia y tecnología.

La doctora Nayeli Shantal Castrejón Jiménez reflexionó que en comparación con otras pandemias por las que ha pasado la humanidad, en esta ocasión la ciencia se encontraba mejor preparada para enfrentarla debido a los avances científicos de los últimos años, no obstante, el COVID-19 ha demostrado que nunca es suficiente.

El desarrollo de vacunas en menos de un año ha sido en gran medida por la unión de la comunidad científica para frenar la enfermedad, por lo cual, la investigadora de la UAEH considera forzoso que las autoridades gubernamentales inviertan más en el desarrollo tecnológico y científico para así frenar esta y cualquier nueva crisis.