Walter de Gruyter era un amante de los libros, un entusiasta defensor de las nuevas ideas y un benefactor comprometido con la sociedad. Nacido en Duisburgo, hijo de un mayorista de carbón, se trasladó a Berlín y en 1897 comenzó a crear una editorial académica.

Las raíces de la empresa Walter de Gruyter se remontan a 1749. En ese año, Federico el Grande concedió a la Königliche Realschule el derecho de abrir una librería y "publicar libros buenos y útiles". La imprenta de la escuela acabó convirtiéndose en la Georg Reimer Verlag. Walter De Gruyter aceptó un puesto en Georg Reimer y a los 35 años se había convertido en el único propietario de una empresa centenaria conocida por publicar las obras de románticos alemanes como Johann Gottlieb Fichte, Friedrich Schleiermacher y Heinrich von Kleist. Posteriormente, De Gruyter adquirió otras cuatro editoriales -Göschen, Guttentag, Trübner y Veit- y en 1919 las fusionó en una sola: Vereinigung wissenschaftlicher Verleger Walter de Gruyter & Co., situada en la Genthiner Straße de Berlín.

Las editoriales que adquirió Walter de Gruyter estaban especializadas en filosofía, teología, literatura alemana, medicina, matemáticas, ingeniería, derecho, ciencias políticas y ciencias naturales. Muchos de los clásicos por los que hoy se conoce a De Gruyter se remontan a esos primeros tiempos. Entre ellos se encuentran el Pschyrembel Klinisches Wörterbuch (Diccionario clínico Pschyrembel), el Crelle Journal für die reine und angewandte Mathematik (Revista de Crelle para la matemática pura y aplicada) y el Kluges Etymologisches Wörterbuch (Diccionario etimológico Kluges). A su muerte, en 1923, Walter de Gruyter había creado una de las mayores y más modernas editoriales de Europa.

En los últimos años, la digitalización y la internacionalización han planteado nuevos retos a las editoriales académicas. Sin embargo, De Gruyter sigue comprometido con las ideas de su fundador y continúa siendo una empresa familiar. En 2006, la Fundación Walter de Gruyter se unió al pequeño círculo de propietarios de la editorial.

Publicamos más de 1.100 libros y más de 16.000 artículos de revistas cada año, incluidos más de 100 libros y 4.500 artículos en acceso abierto, en las áreas de humanidades, ciencias, tecnología, medicina y ciencias sociales.